Ammiraglio tedesco.
Ufficiale di carriera, nel 1909 fu nominato capo di Stato Maggiore della flotta
di alto mare e due anni dopo divenne stretto collaboratore di A. von Tirpitz
nell'opera di riorganizzazione della flotta tedesca. Promosso viceammiraglio,
prese parte alla prima guerra mondiale, durante la quale sostenne la
necessità della lotta sottomarina. Nel 1916 fu nominato comandante in
capo e guidò la flotta tedesca contro quella inglese nella battaglia
dello Jütland. Nel 1918 assunse la carica di capo dell'ammiragliato poco
dopo si ritirò a vita privata.
S. lasciò un volume di
memorie di guerra,
La flotta tedesca d'altomare nella guerra mondiale
(1919) (Obernkirchen, Sassonia 1863 - Marktredwitz, Baviera 1928).